O McDonald’s, a maior rede de hambúrgueres do mundo, está prestes a entrar de forma mais direta no mercado de bebidas energéticas e refrigerantes especiais. A empresa deve oferecer um Red Bull Dragonberry Energizer como parte de uma reformulação mais ampla do seu cardápio de bebidas frias nos restaurantes dos Estados Unidos ainda neste ano, segundo pessoas familiarizadas com o assunto e documentos vistos pelo The Wall Street Journal.

As novas bebidas, previstas para começar a ser lançadas no próximo mês, incluem um Dirty Dr Pepper e também um Mango Pineapple Refresher, de acordo com os documentos. Já a linha de bebidas energéticas da empresa deve começar a ser vendida a partir de agosto.

Essa iniciativa não surgiu do nada. O McDonald’s vem há anos planejando expandir sua atuação em bebidas, inclusive com testes de produtos como o Sour Cherry Energy Burst e o Blackberry Mint Green Tea dentro do CosMc’s, conceito experimental da companhia que teve vida curta.

Segundo os documentos, o McDonald’s pretende vender essas novas bebidas a preços abaixo dos praticados por concorrentes como Starbucks, Dutch Bros, Sonic e outras redes.

A companhia também acredita que essas novas bebidas podem oferecer margens elevadas para os franqueados, que operam a maior parte de seus restaurantes. Segundo as fontes citadas, os franqueados investiram milhares de dólares por unidade em novos equipamentos para preparar as bebidas, com a expectativa de aumentar as vendas sem desacelerar o atendimento. O McDonald’s afirmou que trabalhou com os operadores para definir a melhor forma de produção dessas bebidas.

O mercado parece favorável a essa aposta. As vendas de energéticos e refrigerantes personalizados estão crescendo rapidamente, à medida que os consumidores americanos buscam alternativas ao café e ao chá para obter cafeína ou simplesmente para se presentear com um pequeno agrado ao longo do dia.

Redes mais novas, como a Swig, cresceram rapidamente nos últimos anos em resposta à demanda pelas chamadas dirty sodas e pelos refreshers frutados. As bebidas energéticas da

Dutch Bros ajudaram inclusive a transformar a marca na terceira maior rede de café dos Estados Unidos.

Diante dessa tendência, grandes grupos de alimentação também estão correndo para não ficar para trás. O Taco Bell adicionou permanentemente ao seu cardápio, em março, os dirty sodas Mountain Dew Baja Blast e as dirty lemonades Tropicana Original, como parte do objetivo da rede de construir um negócio de bebidas de US$ 5 bilhões até 2030.

Já a Starbucks lançou neste mês suas próprias bebidas Refreshers com cafeína, além da opção de adicionar doses energéticas à sua linha já existente de bebidas frutadas.

O McDonald’s já declarou que quer conquistar uma fatia maior do mercado global de bebidas, avaliado em mais de US$ 100 bilhões. Em 2023, a empresa lançou a marca derivada CosMc’s para testar como os clientes reagiriam a bebidas mais inovadoras. Depois de encerrar esse conceito no ano passado, a companhia começou a testar novas bebidas em cerca de 500 restaurantes a partir de setembro.

Esses testes mostraram ao McDonald’s que seria necessário ter uma linha diversificada de bebidas para conseguir se destacar em um mercado bastante concorrido, segundo Charlie Newberger, chefe global de bebidas da rede. A empresa também descobriu o que os clientes não queriam, como alguns lattes saborizados com matcha ou cúrcuma que haviam sido vendidos no CosMc’s.

“Eles estão procurando aquele pequeno agrado, aquele acompanhamento para o dia”, disse Newberger ao Journal no ano passado. “E isso combina muito bem com os nossos pontos fortes.”